WASHINGTON – El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, recibió el viernes en el Despacho Oval de la Casa Blanca a Stephen Hubbard, ciudadano estadounidense de 74 años que había permanecido más de cuatro años en prisión en Rusia. Hubbard, quien asistió con familiares, fue liberado tras la intervención personal de Trump ante el presidente ruso, Vladimir Putin. Trump expresó su satisfacción por la llegada de Hubbard y afirmó que había asumido como objetivo personal lograr su regreso. “Es un honor tenerte aquí, junto a tu familia”, dijo el mandatario. Aprovechó la ocasión para justificar su decisión de no imponer nuevas sanciones a Moscú mientras se desarrollaban las gestiones para la liberación de Hubbard. “Las personas que reclamaban nuevas medidas punitivas son estúpidas”, calificó Trump, argumentando que esas presiones podrían interferir en los esfuerzos de negociación. Hubbard apoyó esa posición, comentando que los rusos “se ríen de esas sanciones”. Hubbard, profesor jubilado originario de Michigan, fue detenido en Ucrania en 2022, después de la invasión rusa, y acusado por las autoridades de Moscú de combatir como mercenario del lado ucraniano. En octubre de 2024, un tribunal ruso lo condenó a seis años y diez meses de prisión por esos cargos, aunque su equipo legal negó su participación en actividades militares. El Departamento de Estado de EE. UU. lo había incluido en la categoría de ciudadanos detenidos injustamente, una clasificación que utiliza Washington para identificar casos en los que considera que una persona ha sido privada de libertad de manera arbitraria en el extranjero. Durante la reunión con Trump, Hubbard relató que inicialmente no creía que sería liberado, incluso cuando los funcionarios penitenciarios comenzaron a prepararlo para abandonar la prisión. “Solo entonces creí finalmente que realmente iba a algún lugar”, recordó, describiendo el momento en que los guardias le entregaron ropa nueva y lo condujeron hacia la salida del centro penitenciario. Trump aseguró que Putin aceptó liberar a Hubbard después de una petición directa suya y afirmó que Estados Unidos no tuvo que entregar concesiones a Rusia a cambio de la excarcelación.
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