En la tarde de un sábado en Chester, a poco más de las tres de la tarde, un taxi que transportaba a un grupo de adolescentes se vio atacado por seis jóvenes encapuchados que intentaron perseguir el vehículo. Según la reconstrucción publicada por el periódico británico The Guardian, los agresores corrieron tras el taxi, se escucharon gritos y se percibió olor a pirotecnia. Cuando el vehículo logró escapar, uno de los atacantes, que no parece haber tenido más de dieciséis años, sacó un cuchillo y lo exhibió en plena calle. No se registraron heridos y la policía abrió una investigación. El incidente se produce en el contexto de un fenómeno que el personal de seguridad del club de fútbol Hednesford Town, de la sexta división inglesa, ha denominado “schooligans”. Se trata de una nueva generación de hinchas violentos que, según los responsables del club, recupera códigos de las barras inglesas de los años 70 y 80 pero incorpora las redes sociales como herramienta de organización y notoriedad. El fenómeno se manifiesta en las divisiones menores del fútbol inglés, donde los clubes cuentan con presupuestos modestos y recursos de seguridad limitados. En estos entornos, adolescentes de entre 12 y 18 años protagonizan peleas, agresiones e invasiones de campo. La Policía y el Ministerio del Interior consideran la violencia juvenil vinculada al fútbol como una de sus principales preocupaciones. En la temporada 2025/26 se registraron 516 incidentes de alteración del orden público o conductas antisociales con participación de hinchas de hasta 18 años en 516 partidos. En total, el informe contabilizó incidentes de distinta gravedad en 1 644 partidos disputados en Inglaterra y Gales, además de 1 963 detenciones y otras actuaciones policiales. Las autoridades señalan que parte del aumento de los reportes juveniles responde a mejoras en los procedimientos de registro. En febrero, el club Aldershot Town denunció peleas protagonizadas por jóvenes en los alrededores de su estadio. En agosto, Enfield Town expresó su preocupación por el comportamiento de adolescentes durante un encuentro en Lewes. Más recientemente, un simpatizante de Gloucester City fue golpeado por una piedra lanzada por jóvenes durante un partido frente a Redditch United. El Hednesford Town, con una población de unos 19 000 habitantes cerca de Birmingham, ha sufrido una serie de incidentes. Su presidente, Craig Gwilt, denunció invasiones de campo, peleas, insultos a futbolistas, lanzamiento de objetos y alteraciones de las botellas de agua de los jugadores. El club prohibió el ingreso de 20 jóvenes y estableció que los menores de 16 años solo puedan entrar acompañados por un adulto. A pesar de estas medidas, algunos grupos comenzaron a reunirse fuera de los estadios para buscar enfrentamientos sin la presencia del personal de seguridad. Las redes sociales juegan un papel importante en la organización y difusión de la violencia. TikTok funciona como una vitrina donde se publican videos de enfrentamientos y provocaciones, a menudo editados con música electrónica y efectos visuales. Durante su investigación, The Guardian detectó cuentas dedicadas a celebrar estas conductas. TikTok ha incorporado advertencias sobre el riesgo de participar en esas actividades y ha eliminado al menos una cuenta señalada por el diario por glorificar la violencia. Snapchat, por su parte, permite la geolocalización de usuarios, lo que facilita encuentros que no necesariamente fueron organizados con antelación. A diferencia de las antiguas “firms” de los años 70 y 80, los schooligans no siempre tienen estructuras estables ni rivalidades permanentes. En un partido entre Hednesford Town y Hereford, la Policía atribuyó la mayoría de los disturbios a hinchas de Redditch que perseguían a simpatizantes de Solihull Moors, dos clubes que ni siquiera disputaban ese encuentro. También se detuvieron chicos de apenas 12 años que habían recorrido más de 300 kilómetros para participar en estos desplazamientos. El estilo de los antiguos hooligans también influye en la estética de los jóvenes. Referencias a la película Green Street (2005) sobre las barras inglesas aparecen entre los contenidos compartidos por estos grupos. Los códigos del pasado se mezclan con los hábitos de una generación acostumbrada a registrar y exhibir prácticamente todo. Para los dirigentes de los clubes pequeños, el desafío es doble: garantizar la seguridad y afrontar gastos que muchas veces exceden sus posibilidades. David Faulkner, presidente de Redditch United, reclama mayores recursos para incorporar cámaras, controles y personal de vigilancia. Su preocupación es que las autoridades recién adopten medidas más profundas cuando ocurra una tragedia. La Federación Inglesa trabaja en nuevas políticas de seguridad. Mike Ankers, uno de los responsables de la unidad policial especializada en fútbol, reconoce que la participación de chicos de 12 o 13 años en hechos violentos exige respuestas que involucren también a las familias, las escuelas y las comunidades. No hay una explicación única ni evidencia suficiente para atribuir el fenómeno exclusivamente a las redes sociales, pero la combinación de pertenencia grupal, búsqueda de notoriedad y exposición digital añade una nueva dimensión a un problema que el fútbol inglés conoce desde hace décadas. Mientras la Premier League sigue exportando una imagen de organización y seguridad, en las pequeñas canchas donde sobrevive gran parte de la esencia popular del deporte, una nueva generación recupera comportamientos que parecían haber quedado atrás. Para estos jóvenes hooligans, ya no hace falta pertenecer a una banda histórica ni organizar una pelea con antelación; a veces basta con tener 13 años, un celular y una cuenta en una red social.
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