觀鳥能否抗老？一項於《神經科學雜誌》發表的研究指出，觀鳥活動可能對大腦健康有益，能重塑腦結構、提升記憶力與專注力，並有助抵抗年齡相關的認知衰退。 研究團隊來自加拿大約克大學，主導者為神經科學家 Erik Wing。Wing 認為，辨識雀鳥時，觀鳥者必須觀察外形、聆聽鳴聲、回憶比較，這一過程不斷形成新的神經連結。觀鳥者需將眼前所見與腦內範本比對，涉及工作記憶與視覺處理等多個認知範疇。 為探討觀鳥對大腦的影響，研究人員招募了 29 名觀鳥專家與 29 名觀鳥新手，年齡介於 22 至 79 歲。參與者在 MRI 掃描儀內觀看雀鳥圖片，並在四張相似但不同物種的圖片中選出同一隻雀鳥，整個測試共 72 次。掃描結果顯示： 觀鳥專家在辨識陌生雀鳥時，負責物體辨識、視覺處理、注意力及工作記憶的腦區活動顯著增加。 觀鳥專家的相關腦區組織密度與結構複雜度均高於新手，且退化程度較低。 * 這些差異與年齡無關，提示觀鳥可能有助於建立「認知儲備」，即大腦維持功能、補償老化或損傷的能力。 Wing 及其同事認為，觀鳥專長可能重塑大腦，並有助保護與雀鳥辨識相關的腦區，對抗年齡相關的認知衰退。 然而，研究者也指出研究存在局限。神經科學家 Robert Zatorre 提到，腦部差異未必與「雀鳥」本身有關，更關鍵是觀鳥涉及多種認知程序；若其他活動同樣需要這些程序，也可能帶來類似變化。研究屬於橫斷面觀察，無法證明觀鳥直接導致腦部差異；需進行長期追蹤才能確認因果關係。此外，參與者來自戶外組織，活躍生活方式等因素亦可能影響結果。 對於想嘗試觀鳥的人，研究團隊建議從身邊開始。香港擁有豐富的生態資源，市民可在附近公園、湖畔或香港濕地公園、米埔自然保護區觀察雀鳥。新手不必立即購買昂貴器材，可使用康奈爾大學鳥類學實驗室開發的免費應用程式「Merlin Bird ID」，透過拍照、錄取鳥鳴或回答簡單問題，即可輕鬆辨識身邊的雀鳥品種。
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